Los sistemas eléctricos están entrando en una nueva fase de la transición energética en la que la flexibilidad, en lugar de la capacidad de generación, se está convirtiendo en una restricción vinculante, a medida que la demanda aumenta con la electrificación, la infraestructura digital y la expansión del enfriamiento de espacios. En este contexto, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) afirma que las Centrales Eléctricas Virtuales (VPPs) están ganando relevancia estratégica, y planea publicar una Guía de Implementación sobre flexibilidad del lado de la demanda y VPPs en 2026.
Las VPPs agregan recursos energéticos distribuidos —como demanda flexible, baterías, sistemas fotovoltaicos en tejados e infraestructura de carga de vehículos eléctricos— en una cartera unificada y despachable. UNEP afirma que una agregación bien diseñada puede reducir la demanda máxima y diferir mejoras en la distribución, aumentar la capacidad de integración de renovables, proporcionar servicios de balanceo y auxiliares, y fortalecer la resiliencia durante estrés por calor e interrupciones del suministro.
UNEP añade que las arquitecturas de VPP no requieren mercados totalmente liberalizados desde el inicio. Señala que los modelos tempranos en economías emergentes pueden comenzar con programas de respuesta a la demanda liderados por las empresas de servicios públicos, intervenciones específicas a nivel de alimentador, o servicios de resiliencia para cargas prioritarias, mientras los marcos regulatorios y de mercado maduran.
La guía de 2026 tiene como objetivo ayudar a gobiernos y empresas de servicios públicos a traducir los conceptos de flexibilidad en vías regulatorias, estructuras de proyectos bancables y carteras invertibles, basándose en la participación de UNEP en sistemas energéticos descentralizados y el despliegue de infraestructura distribuida. UNEP también cita trabajo en China que incluye evaluaciones rápidas del sistema energético en múltiples ubicaciones, combinando mapeo de energía distrital basado en GIS con estudios de prefactibilidad para soluciones energéticas locales limpias, incluidos sistemas de calefacción y enfriamiento de bajo carbono.
UNEP afirma que su centro colaborador, la Basel Agency for Sustainable Energy (BASE), también está impulsando pilotos operativos en América Latina, incluida la prueba de modelos de agregación de clientes y la cuantificación de corrientes de valor de flexibilidad en Colombia, y la evaluación del potencial de agregación entre prosumidores residenciales y comerciales en Brasil.
UNEP afirma que, a medida que la demanda de enfriamiento, la electrificación y la generación distribuida remodelan las curvas de carga, las VPPs ofrecen una vía estructurada para movilizar capacidad del lado de la demanda a escala, junto con la expansión de renovables.
