Trevor Matthews hatte keine Karriere in der Kältetechnik geplant. Nachdem er sich jedoch über zwei Jahrzehnte von Montageteams bis zum landesweiten Trainer bei Copeland hochgearbeitet hatte, gründete er Refrigeration Mentor, um das hartnäckigste Problem der Branche anzugehen: die Fachkräftelücke, die bislang niemand schließen konnte.
Ilana Koegelenberg sprach für Refindustry mit Matthews über seinen Weg in die Branche, darüber, warum er eine Beförderung im Konzern ausschlug, um etwas Eigenes aufzubauen, und darüber, was tatsächlich nötig sein wird, um mehr Menschen und bessere Schulungen in die Kältetechnik zu bringen.
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Ein zufälliger Einstieg in eine lebenslange Karriere
Matthews ging in Kanada an die Universität, um Betriebswirtschaft zu studieren. Doch ein zufälliges Gespräch bei einem Tag der offenen Tür brachte seine Karriere ins Rollen. Während er sich über einen Barkeeper-Lehrgang informierte, kam er mit jemandem ins Gespräch, dessen Vater als Kältetechniker $50 pro Stunde verdiente. Diesen Berufsweg hatte er nie in Betracht gezogen, doch die Verdienstmöglichkeiten waren attraktiv. Kurz darauf, im Jahr 2004, schrieb er sich für einen HLK-Lehrgang ein.
Nachdem er einen einjährigen Lehrgang in HLK und Gasinstallation abgeschlossen und seine Zulassungen für Gas- und Ölbrenner erworben hatte, bewarb sich Matthews unaufgefordert bei einem führenden Kälteanlagenbauer in Westkanada, packte seine Sachen und zog quer durch das Land, um in die Supermarktkälte einzusteigen. Es war der erste von vielen Umzügen, die von seiner Bereitschaft geprägt waren, dorthin zu gehen, wo es Arbeit gab, und nach seiner Ankunft weiterzulernen. Im Laufe der Jahre arbeitete er international, nahm Stellen an, wenn er ein Einkommen benötigte, und reiste, wenn er die Freiheit dazu hatte. So baute er nach und nach fundierte Kenntnisse in der Gewerbekälte auf.
Das prägende Kapitel begann 2014, als er zu Emerson, der Muttergesellschaft von Copeland, wechselte. Er startete im technischen Support und wurde schließlich landesweiter Trainer für Kanada. Dort erwarb er sein Grundlagenwissen über Verdichter, CO2 und Supermarktkälte und entdeckte seine Begeisterung für Schulungen.
Unter der Leitung von Andre Patenaude, einem weltweit anerkannten CO2-Experten, begann Matthews, Auftragnehmer und Techniker in ganz Kanada und bis in die USA zu schulen. Die Geschäftsentwicklungsfunktion ging allmählich in eine Schulungsfunktion über.
Vom Mitarbeiter zum Unternehmer
Nach sieben Jahren bei Copeland wurde Matthews eine Beförderung zum technischen Leiter angeboten. Zu diesem Zeitpunkt hatte er jedoch bereits begonnen, sich einen anderen Weg vorzustellen. Nach mehreren Monaten der Beratung mit seiner Frau lehnte er die Position ab und kündigte. Refrigeration Mentor nahm 2021 seine Tätigkeit auf.
Die Motivation für diesen Schritt ging auf seine Zeit im technischen Support bei Copeland zurück. Dort nahm er Anrufe von Technikern entgegen, die vor Ort mit schwerwiegenden Systemausfällen zu tun hatten und sich häufig an niemand anderen wenden konnten. „Man kann die Erleichterung in ihrer Stimme hören“, sagt er über den Moment, in dem die Anlage wieder anläuft. „Damals begann sich meine Leidenschaft dafür zu entwickeln.“
Die Anfangszeit von Refrigeration Mentor erforderte Geduld. Viele in der Branche brachten Matthews noch immer mit Copeland in Verbindung, und es dauerte, eine eigene Identität als unabhängiges Schulungsunternehmen aufzubauen. Was letztlich Glaubwürdigkeit schuf, war ein klares Nutzenversprechen: Auftragnehmer, die ihre Techniker an Programmen von Refrigeration Mentor teilnehmen ließen, konnten die Zahl ihrer erneuten Serviceeinsätze erheblich reduzieren.
Seitdem hat das Unternehmen einen treuen Kundenstamm aufgebaut. Unternehmen kehren regelmäßig zurück, um neue Teilnehmergruppen durch die Programme zu führen. Für die Techniker selbst sind die Ergebnisse ebenso konkret: Gehaltserhöhungen, neue Positionen und die Lösung von Problemen, die sonst niemand in ihrem Unternehmen bewältigen konnte.
Fünf Jahre nach der Gründung beschäftigt Refrigeration Mentor fünf Mitarbeiter sowie Teilzeitkräfte und Subunternehmer. Auf die Frage, worauf er am meisten stolz sei, nennt Matthews keine Unternehmenskennzahl. Er verweist auf seine Frau, die nach zwei Jahren in Vollzeit in das Unternehmen eintrat und heute als COO tätig ist. „Sie hat an mich geglaubt, mir den Rücken gestärkt, und darauf bin ich wahrscheinlich am meisten stolz“, sagt er.
So funktionieren die Schulungen
Der Schwerpunkt von Refrigeration Mentor liegt auf der Schulung von Auftragnehmern. Dazu werden maßgeschneiderte Programme rund um die spezifischen Anlagen entwickelt, an denen die Techniker täglich arbeiten. Die Kernangebote decken Supermarktkälte und CO2-Verbundanlagenanwendungen ab. Darüber hinaus stehen über eine Partnerschaft mit einem Hersteller ein Kaltwassersatz-Programm sowie auf Abruf verfügbare Inhalte für einzelne Lernende zur Verfügung.
Matthews führt seit 2015 Schulungen zur CO2-Kältetechnik durch, und sie gehören bis heute zu seinen beliebtesten Kursen. Die Zahl der weltweiten CO2-Installationen ist im vergangenen Jahrzehnt exponentiell gestiegen. Entsprechend wächst die Nachfrage nach Technikern, die diese Systeme sicher installieren, warten und instand halten können.
Matthews achtet jedoch darauf, Refrigeration Mentor nicht als ausschließlich auf CO2 spezialisiertes Unternehmen zu positionieren. „Letztlich ist es nur ein Kältemittel“, sagt er. „Ich brauche Techniker, die mit allen Kältemitteln sicher, effizient und wirksam arbeiten können, um schwierige Probleme zu lösen.“
Bei Refrigeration Mentor werden sämtliche Schulungen online durchgeführt, ein Modell, das zunächst auf Skepsis stößt. Matthews spricht dies direkt an: „Viele Menschen sagen: Ich kann nicht online lernen, das ist nicht praxisorientiert. Aber die praktische Arbeit findet nach der Sitzung statt.“ Die Techniker nehmen an Live-Sitzungen teil, gehen anschließend in den Einsatz, um das Gelernte anzuwenden, und kehren mit Fragen und Beobachtungen zurück.
Die Reichweite des Online-Schulungsmodells ist ein erheblicher betrieblicher Vorteil. Matthews kann Programme gleichzeitig in mehreren Bundesstaaten und Ländern durchführen. Damit ist es eine praktikable Option für große Auftragnehmer, die andernfalls die Kosten dafür tragen müssten, ihre Teams für zentralisierte Schulungen einzufliegen. Die Programme werden zudem auf die spezifischen Anlagen zugeschnitten, die ein Auftragnehmer betreibt, statt allgemeine Herstellerinhalte zu vermitteln.
Die Ergebnisse bei der Entwicklung der Techniker sind messbar. Matthews benötigte fast acht Jahre, um in der Supermarktkälte ein Niveau echter Sicherheit zu erreichen. Heute vermittelt er Technikern denselben Wissensumfang in weniger als zwei Jahren, in einigen Fällen sogar in weniger als einem Jahr.
Was dies möglich macht, geht Matthews zufolge über technische Inhalte hinaus. Ein durchgängiges Element der Schulungsarbeit von Refrigeration Mentor ist die Betonung der Denkweise von Technikern, nicht nur ihres Wissens. Matthews betrachtet die innere Einstellung als Grundlage. „Wenn ich mit einem Techniker oder einem Unternehmenseigentümer spreche, geht es im Kern darum, wie sie über ein Problem, ihre Rolle, ihre Arbeit, ihren Kunden und das Unternehmen selbst denken. Wenn man beginnt, dies zu entschlüsseln, werden Techniker aufgeschlossener für Coaching.“
Ein Muster, dem er regelmäßig begegnet, sind Techniker, die jahrelang jene Bereiche gemieden haben, die ihnen schwerfallen, seien es Schaltpläne, Frequenzumrichter oder moderne Regelungen, einfach weil sie nie jemand richtig hindurchgeführt hat. Sobald sie den Prozess durchgearbeitet haben, ist ihre Reaktion fast immer von Erleichterung statt von empfundener Schwierigkeit geprägt.
Die anhaltende Herausforderung der Branche
Matthews äußert sich unmissverständlich dazu, was er als das größte Problem der heutigen Kältetechnik betrachtet, und es ist kein neues Problem: Schulungen und, im weiteren Sinne, überhaupt erst Menschen für die Branche zu gewinnen. Er verweist auf ein Gespräch mit Stephen Gill, dem Gründer des World Refrigeration Day, der seit mehr als 40 Jahren in der Branche tätig ist. „Er sagte zu mir: Trevor, in den 80er-Jahren wurde dasselbe Gespräch geführt wie in den 90er- und den 2000er-Jahren. Wir brauchen mehr Techniker, wir brauchen mehr Menschen in der Branche.“
Die Dringlichkeit dieser Herausforderung nimmt weiter zu. Die Nachfrage nach Kältetechnik und Kühlung wächst rasant, was zum Teil auf die zunehmende Zahl von Rechenzentren zurückzuführen ist, die zur Unterstützung der KI-Infrastruktur benötigt werden. Gleichzeitig treiben steigende Energiepreise und alternde Stromnetze weltweit die Branche hin zu effizienteren Anlagen. Dies bedeutet anspruchsvollere Regelungen und Elektronik sowie Techniker, die wissen, wie sie damit arbeiten müssen. Die Fachkräftelücke ist nicht nur ein überkommenes Problem. Die Branche muss sie schließen, um mit der Entwicklung der Kühlnachfrage Schritt zu halten.
Matthews ist besonders daran interessiert, den Kreis der Menschen zu erweitern, die Kältetechnik als Berufsweg in Betracht ziehen. Er verweist auf Frauen als unterrepräsentierte Gruppe, die die Branche allmählich zu erreichen beginnt. Bei dem Kurs, den er am Morgen dieses Interviews durchführte, nahmen zwei Frauen teil, so viele wie noch nie in einer einzelnen Sitzung. „Sie können diese Arbeit machen. Sie arbeiten detailorientiert, sie sind intelligent. Wie machen wir das also bekannt?“
Er verweist außerdem auf das allgemeinere Sichtbarkeitsproblem: Die meisten Menschen wissen überhaupt nicht, dass die Gewerbekälte als Berufsfeld existiert, bis ein zufälliges Gespräch stattfindet, ähnlich jenem, das seinen eigenen Weg veränderte.
Ratschläge für alle, die am Anfang stehen
Matthews gibt Technikern, die in die Branche einsteigen, einen konsequenten und konkreten Rat: Setzen Sie sich Ziele und schreiben Sie sie auf. Jeder Teilnehmer, der an einem Programm von Refrigeration Mentor teilnimmt, muss vor Beginn der Schulung dokumentieren, was er erreichen möchte. So entsteht eine Ausgangsbasis, anhand derer der Fortschritt gemessen werden kann.
„Wo möchten Sie in fünf Jahren sein? Wie viel Geld möchten Sie verdienen? Möchten Sie gut in Regelungstechnik, Installation oder Service sein?“, erläutert er. „Diese Ziele aufzuschreiben und vom Ziel aus rückwärts zu planen, ist mein wichtigster Rat.“
Die Techniker, die seiner Erfahrung nach am schnellsten vorankommen, sind diejenigen, die ihre Entwicklung als bewussten Prozess betrachten und nicht als etwas, das von selbst geschieht.
Allem, was Matthews tut, liegt die Überzeugung zugrunde, dass Komplexität nicht das Hindernis ist, sondern fehlende Anleitung. Wenn die richtige Person einen Techniker auf die richtige Weise durch ein Problem führt, werden schwierige Aufgaben beherrschbar. „Früher hatten wir alle Landkarten. Heute haben wir GPS. Man schaut darauf, und es führt einen von diesem Punkt zu jenem Punkt. Genauso ist es bei Schulungen. Man beginnt an diesem Punkt und gelangt zu diesem Ziel. Lassen Sie uns gemeinsam dorthin gehen.“
Bleiben Sie über die Schulungsinhalte und Programme von Refrigeration Mentor auf dem Laufenden und besuchen Sie refrigerationmentor.com
