En Chillventa 2024, uno de los mayores eventos internacionales de la industria HVACR, Sergei Mukminov, redactor jefe de Refindustry.com, conversó con Andre Patenaude, Director de Estrategia de Soluciones de Copeland. Hablaron sobre las tendencias, oportunidades y desafíos actuales de las tecnologías de refrigeración con CO2, así como sobre la forma en que las regulaciones mundiales y los objetivos de sostenibilidad están configurando el futuro de la industria. Andre explicó los importantes desafíos, entre ellos los sistemas de alta presión, la escasez de técnicos y la complejidad de los sistemas de refrigeración modernos, y también destacó el impulso de la industria hacia soluciones más eficientes y respetuosas con el medioambiente. Esta es la entrevista completa.
Shannon Lovett, Gerente de País, a la izquierda, y Andre Patenaude, Director de Estrategia de Soluciones, a la derecha, en el stand de Copeland.
Sergei Mukminov: Andre, gracias por acompañarnos en Chillventa 2024. Usted es una de las figuras más destacadas que influyen en la industria mundial de la refrigeración, especialmente mediante tecnologías y soluciones sostenibles. ¿Puede explicar a nuestros lectores cuáles considera que son las mayores oportunidades y desafíos del panorama actual?
Andre Patenaude: Gracias, Sergei. Agradezco la pregunta. Una de las mayores oportunidades en este momento es la transición hacia las tecnologías de CO2, impulsada principalmente por las regulaciones. Como sabemos, se están aplicando regulaciones sobre refrigerantes en todo el mundo: ya se han implementado en Europa, están tomando forma en Norteamérica y se están extendiendo por todo el planeta. Los niveles de GWP (Global Warming Potential) han descendido hasta un punto en el que los minoristas y los operadores de sistemas deben adaptarse para cumplir estas normas regulatorias. Ese es un factor de impulso importante.
Pero también es muy importante, y quizá incluso más, que los grandes minoristas y usuarios finales tengan objetivos de sostenibilidad ambiciosos. Están sometidos a presión no solo para cumplir las regulaciones, sino también para reducir su huella de carbono ante sus inversores y grupos de interés. Mitigar el calentamiento global es un imperativo mundial, tanto para la industria como para el planeta. En ocasiones, estos objetivos de sostenibilidad tienen más peso que las presiones regulatorias e impulsan a las empresas a adoptar tecnologías de CO2 para obtener beneficios medioambientales a largo plazo.
Sergei Mukminov: Parece que la presión procede tanto de las regulaciones como del mercado, y que los objetivos de sostenibilidad desempeñan un papel fundamental. ¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta la industria al adoptar sistemas de CO2?
Andre Patenaude: El principal desafío de los sistemas de CO2, sin duda, es gestionar las altas presiones. El CO2 funciona a presiones mucho más elevadas que los refrigerantes tradicionales. En gran medida, la industria ya ha resuelto cómo gestionar el lado de alta, es decir, los sistemas de alta presión, pero ahora el desafío se encuentra en el lado de baja, las líneas de líquido y las presiones de aspiración. Hablamos de presiones como 30 bar en sistemas de baja temperatura y 45 bar en sistemas de media temperatura. Estas presiones están adquiriendo mayor relevancia a medida que la industria trabaja para reducir los episodios de liberación.
Por ejemplo, cuando se produce un corte de energía, el CO2 comienza a absorber calor y las presiones pueden superar rápidamente el valor de alivio de presión del sistema. Los minoristas han experimentado estas situaciones y algunos están ahora dispuestos a invertir más para aumentar sus presiones en reposo, de modo que sus sistemas puedan soportar estos picos sin liberar refrigerante a la atmósfera. Se trata de evitar esos episodios de liberación, especialmente con temperaturas ambiente más elevadas.
Sergei Mukminov: Es interesante. Por tanto, el desafío no consiste únicamente en construir sistemas de alta presión, sino también en mantenerlos de forma segura y eficiente. ¿Existen otros desafíos importantes?
Andre Patenaude: Otro gran desafío es la eficiencia con temperaturas ambiente elevadas. El funcionamiento de los sistemas de CO2 en climas más cálidos requiere estrategias avanzadas, como la compresión paralela, los eyectores y otras tecnologías, para reducir los picos de demanda energética. Los sistemas como la refrigeración adiabática y los eyectores PX están ayudando, pero también añaden complejidad, algo difícil de gestionar para la industria cuando muchos técnicos de servicio experimentados se están jubilando y no se incorporan suficientes técnicos nuevos al sector con la rapidez necesaria.
En el pasado, los sistemas de refrigeración podían gestionarse mediante controles mecánicos, que la mayoría de los técnicos dominaban. Ahora, con el CO2, estamos pasando a controles electrónicos, lo que exige volver a formar a muchos técnicos. Es una carrera contrarreloj para capacitar a suficientes trabajadores cualificados en estos sistemas modernos.
Sergei Mukminov: Así que no hablamos únicamente de desafíos tecnológicos, sino también de cuestiones relacionadas con la fuerza laboral. ¿Cómo está afrontando la industria la escasez de técnicos cualificados?
Andre Patenaude: Es una gran preocupación, especialmente en Norteamérica, donde solo contamos con unos 10-12 años de experiencia con el CO2, en comparación con Europa, que tiene una trayectoria mucho más larga. Estamos trabajando para atraer al oficio a técnicos más jóvenes, especialmente a quienes dominan la tecnología y están interesados en la electrónica. La industria debe adaptarse rápidamente a esta dinámica cambiante. Ya no se trata únicamente de habilidades mecánicas, sino de electrónica, software y capacidad para gestionar sistemas más sofisticados.
Sergei Mukminov: Parece que tanto el panorama tecnológico como la fuerza laboral están evolucionando. ¿Cuáles diría que son los aspectos más importantes que las empresas deben tener en cuenta al adoptar sistemas de CO2?
Andre Patenaude: En primer lugar, las empresas deben comprender plenamente el entorno regulatorio y sus propios objetivos de sostenibilidad. Deben preguntarse: «¿Estamos implementando sistemas de CO2 para cumplir los requisitos regulatorios o lo hacemos para alcanzar nuestros objetivos de sostenibilidad a largo plazo?». Estos objetivos a veces coinciden, pero pueden tener plazos o requisitos diferentes.
En segundo lugar, está el aspecto técnico: gestionar los sistemas de alta presión y garantizar que puedan soportar temperaturas ambiente elevadas sin pérdidas de eficiencia. Por último, las empresas deben invertir en su fuerza laboral, ya sea mediante la formación de sus empleados actuales o la captación de nuevos talentos, para asegurarse de contar con los conocimientos técnicos necesarios para gestionar estos sistemas complejos. Es un desafío multifacético, pero las oportunidades tanto de generar un impacto medioambiental como de impulsar el crecimiento empresarial son inmensas.
Sergei Mukminov: Andre, gracias por compartir con nosotros estas valiosas perspectivas. Está claro que los sistemas de refrigeración con CO2 representan tanto un desafío como una oportunidad para la industria HVACR.
Andre Patenaude: Gracias, Sergei. Siempre es un placer hablar con usted. Estamos comprometidos con el avance de la industria y con ayudarla a afrontar sus desafíos tanto regulatorios como de sostenibilidad.
