Stephen Gill, Gründer des World Refrigeration Day
und neu ernannter Leiter für Branchenanalysen im europäischen HLK-Geschäft bei Haier, erläutert, wie eine zufällige Begegnung zu einer 45-jährigen Laufbahn führte und schließlich eine globale Bewegung ins Leben rief, die das Bewusstsein für den Kälte-, Klima- und Wärmepumpensektor schärfen soll.
Refrigeration Industry (Ri): Wie ist der World Refrigeration Day entstanden?
Stephen Gill (SG):
Das Ansehen des Kälte-, Klima- und Wärmepumpensektors (RACHP) auf positive Weise zu stärken, war während meiner gesamten Laufbahn eine Herausforderung, und zwar seit ich zum ersten Mal versucht habe, Freunden und meiner Familie zu erklären, was ich beruflich mache. Es war offensichtlich, dass unsere Branche für Außenstehende ein blinder Fleck ist, und ich bin sicher, dass nicht nur ich zu dieser Erkenntnis gelangt bin.
Die Idee für einen Branchentag nahm 2004 Gestalt an, nachdem ich an einem Branchendinner teilgenommen hatte, bei dem sich die Diskussion darum drehte, wie schwierig es ist, Menschen für den Einstieg in unsere „verborgene“ Branche zu gewinnen. 2007 veröffentlichte ich in den sozialen Medien naiv den Vorschlag, dass der 15. April, der Geburtstag von William Cullen, der 1756 künstlich Eis erzeugte, zum World RACHP Day werden sollte. Zu meiner großen Überraschung und Bestürzung erhielt der Beitrag überhaupt keine Aufmerksamkeit.
Mir wurde klar, dass ich meinen Ansatz überdenken musste, obwohl ich die Idee weiterhin für gut hielt. Als ich andere Aktionstage untersuchte, stellte ich fest, dass die meisten „Welttage“ keineswegs wirklich weltweit begangen werden, sondern nur in bestimmten Regionen. Ich wollte es besser machen und wusste, dass ich dafür die Unterstützung möglichst vieler Organisationen weltweit gewinnen musste.
Ri: Wie sind Sie beim Aufbau dieser Unterstützung vorgegangen?
SG: Ab 2011 nahm ich Kontakt zu verschiedenen Branchenverbänden und internationalen Meinungsführern auf und bezeichnete die Initiative als World RACHP Day. Dies war über mehrere Jahre hinweg ein langwieriger, langsamer Prozess. Jedes Gespräch verlief anders, doch es zeichneten sich ähnliche Themen ab: Mehrere Gesprächspartner sagten, die Idee sei nicht neu und habe sich nie durchgesetzt. Die meisten stimmten zu, dass sie gut sei, waren jedoch der Ansicht, dass ihre eigene Organisation am besten dafür geeignet sei, die Führung zu übernehmen. Alle schlugen alternative Termine vor, die ihnen besser passten. Die meisten äußerten Vorbehalte dagegen, eine von einem anderen Verband geleitete Initiative zu unterstützen. Niemand wollte sie finanzieren, obwohl einige darin Möglichkeiten sahen, Geld zu verdienen.
Es gab keinen allgemeinen Konsens über einen Termin, der allen passte. Es fühlte sich an wie ein Schritt vorwärts und ein Schritt zurück.
Ri: Wann kam der Durchbruch?
SG: Der Wendepunkt kam 2017 bei der Tagung der ASHRAE Associate Society Alliance in Long Beach, Kalifornien, die zufällig genau am 26. Juni stattfand. Ich erhielt die Gelegenheit zu sprechen und schlug die Einführung eines World Refrigeration Day (WRD) vor. Im Raum wurde es still. Fairerweise muss man sagen, dass dies bei solchen Veranstaltungen nicht ungewöhnlich ist, aber nach einer langen Pause fragte der ehemalige ASHRAE-Präsident Jim Wolf: „Aber warum der 26. Juni? Wir können einen solchen Tag nicht allein deshalb einführen, weil er mit dieser Tagung zusammenfällt.“
Ich war froh, antworten zu können, dass der 26. Juni zugleich der Geburtstag von Lord Kelvin ist, dem Wegbereiter der absoluten Temperaturskala und dem Ersten, der das Konzept vorschlug, aus dem sich später das entwickelte, was wir heute als Wärmepumpen bezeichnen. Ich fügte hinzu: „Wir alle sind durch die Temperatur miteinander verbunden, ebenso wie unsere Arbeit.“
Das veränderte die Diskussion. Bis dahin war die Frage, welcher Geburtstag eines Pioniers gewählt werden sollte, eines der Hindernisse für eine allgemeine Einigung gewesen. Die Konzentration auf Lord Kelvin und das umfassendere, verbindende Thema Temperatur trug dazu bei, die Sache voranzubringen. Jim nickte, und zwar buchstäblich, und obwohl an diesem Tag kein formeller Beschluss gefasst wurde, war der Grundstein gelegt.
Bei derselben ASHRAE-Tagung ein Jahr später, 2018, gab Tony Gleeson vom Australian Institute of Refrigeration, Air Conditioning and Heating (AIRAH) bekannt, dass AIRAH am 17. April, dem Geburtstag von James Harrison, einen „International Day of Refrigeration“ eingeführt hatte. Als darauf hingewiesen wurde, dass wir uns im Jahr zuvor informell auf den 26. Juni geeinigt hatten, sagte Tony sofort seine Unterstützung zu: AIRAH würde seinen Aktionstag verlegen, um ihn an das international vereinbarte Datum anzupassen. „Es ist wichtig, dass wir alle dahinterstehen“, sagte er.
Dieser Moment der Geschlossenheit, der Übergang von nationalen Initiativen zu gemeinsamem Handeln, war der eigentliche Durchbruch. Und so wurde der 26. Juni zum WRD: nicht einfach als Tag einer Tagung, sondern als ein Datum, das aufgrund seiner tieferen Bedeutung und seiner Fähigkeit gewählt wurde, den Sektor rund um etwas zu vereinen, das wir alle gemeinsam haben, die Temperatur.
Kurz darauf, am 26. Juni 2018, twitterte Graeme Fox, der später Präsident des Institute of Refrigeration (IoR) werden sollte, dass heute World Refrigeration Day sei. Der große Auftakt erfolgte jedoch erst im darauffolgenden Jahr. Deshalb sage ich auf Nachfrage immer, dass der WRD 2019 begonnen hat.
Ri: Wie haben Sie eine breitere Anerkennung erreicht?
SG: Zusätzlich zur Unterstützung durch nationale Verbände wusste ich von Anfang an, dass eine Anerkennung außerhalb unserer Branche unerlässlich war, wenn der WRD eine wirklich globale Legitimität erlangen sollte. Das bedeutete, Organisationen wie die Vereinten Nationen (UN) einzubeziehen.
Das OzonAction-Team des United Nations Environment Programme (UNEP) war seit Langem auf internationalen Branchenveranstaltungen aktiv und wurde dort häufig von Ayman Eltalouny vertreten. Ich betrachtete seine Mitwirkung als entscheidend. Über mehrere Jahre hinweg sprach ich Ayman immer wieder darauf an. Er reagierte stets ermutigend und zeigte Interesse an dem Konzept, konnte sich jedoch verständlicherweise ohne Belege für eine breite internationale Unterstützung nicht im Namen des UNEP festlegen.
Dieser Durchbruch gelang Mitte 2018, nachdem AIRAH und viele andere Organisationen zugestimmt hatten, sich gemeinsam hinter das Datum 26. Juni zu stellen. Zu diesem Zeitpunkt hatten mehr als 90 nationale Verbände ihre Unterstützung bekundet.
Als Ayman erwähnte, dass er im Oktober die Chillventa in Nürnberg besuchen werde, stellte ich sicher, ebenfalls dort zu sein, weil ich entschlossen war, ihm die Fortschritte persönlich zu erläutern. An einem für die Jahreszeit ungewöhnlich warmen Oktobertag informierte ich ihn über die neuesten Entwicklungen. Das war der Moment, auf den er gewartet hatte.
Aymans Unterstützung war von entscheidender Bedeutung. Dank ihm wurde ich eingeladen, die WRD-Initiative bei einer vom UNEP ausgerichteten Tagung vorzustellen, die am 19. Februar 2019 am UNESCO-Hauptsitz in Paris stattfand. Diese Präsentation, die sich nicht an ein technisches Fachpublikum, sondern an nationale Ozonbeauftragte und politische Entscheidungsträger richtete, stellte einen wichtigen Schritt hin zu einer breiteren institutionellen Anerkennung dar.
Später kam es zu einiger Verwirrung, als sich andere an meine Beteiligung an der Tagung der Vertragsparteien des Montreal Protocol der UN im November 2018 erinnerten. Ich nahm tatsächlich an dieser Veranstaltung teil, doch die formelle Vorstellung des WRD vor der UN-Gemeinschaft erfolgte Anfang 2019 in Paris. Damals nahm die Entwicklung wirklich Fahrt auf. Die Rückmeldungen waren überwältigend positiv, und schon bald meldeten sich Verbände aus aller Welt und fragten, wie sie sich beteiligen könnten.
Bis zum ersten WRD am 26. Juni 2019 waren rund 100 nationale Verbände beteiligt. Diese globale Dynamik wäre ohne die frühe Unterstützung und Geduld von Menschen wie Ayman nicht möglich gewesen.
Ri: Was geschah bei diesem ersten WRD?
SG: Ich hatte keine Ahnung, was tatsächlich passieren würde. Ein paar Tage vorher dachte ich darüber nach, im Bett zu bleiben und so zu tun, als sei ich krank, für den Fall, dass nichts geschehen würde. Doch dann ging es los: Neuseeland machte den Anfang und veranstaltete ein Webinar für Studierende. Anschließend tauchten immer mehr Veranstaltungen auf. Weil die Veranstaltung keinerlei Einschränkungen unterlag und niemand für irgendeine Aktivität eine Genehmigung benötigte, verbreitete sie sich wirklich schnell. Jeder konnte sie auf seine eigene Weise gestalten.
Im Laufe dieses Tages beobachtete ich, wie sie sich über die ganze Welt ausbreitete. Es gab wirklich kreative Ansätze: Kinder malten Bilder, Menschen besuchten Schulen und es fanden alle möglichen einzigartigen Veranstaltungen statt, die Menschen aus eigener Initiative organisierten. Im ersten Jahr zählten wir rund 800 Aktivitäten in etwa 157 Ländern. Ich dachte, größer könne es nicht mehr werden.
Ri: Wie hat sich der WRD seitdem entwickelt?
SG: Nachdem die Pandemie alles ins Internet verlagert hatte, beobachteten wir ein explosionsartiges Wachstum der Online-Aktivitäten, die sich leichter erfassen ließen. Vor ein paar Jahren, im Jahr 2021, als Präsenzveranstaltungen wieder aufgenommen wurden, wurden mehr als 11.000 Veranstaltungen auf die WRD-Website hochgeladen. Im vergangenen Jahr zählten wir rund 17.000 Aktivitäten in 162 Ländern. Mittlerweile haben wir auf der Website nahezu 400.000 Abonnenten.
Ri: Erreicht der WRD seine ursprünglichen Ziele?
SG: Bis zu einem gewissen Grad. Die Dinge verändern sich, und das Ansehen der Branche steigt. Aber 90 % der Gespräche finden nach wie vor intern innerhalb der Branche statt. Inzwischen fühlen sich die Menschen jedoch dazu ermutigt, nach außen zu gehen und über ihre Arbeit zu sprechen. Wissen unsere Nachbarn, was wir tun? Nein, noch immer nicht. Wissen es unsere Söhne und Töchter? Häufig nicht. Groß angelegte, umfassende Sensibilisierungskampagnen sind zwar wichtig, doch die wirkliche Veränderung findet in unseren lokalen Gemeinschaften statt. Ich spüre eine Bewegung in die richtige Richtung. Es bewegt sich etwas, aber wir sind noch nicht am Ziel.
Das Narrativ verändert sich jedoch, und ich möchte glauben, dass der WRD dazu beigetragen hat. Der Fokus hat uns die Gelegenheit gegeben, uns selbst zu betrachten, und dazu beigetragen, Diskussionen über Inklusion miteinander zu verknüpfen. Es wird viel stärker darauf geachtet, wie wir uns der Außenwelt präsentieren. Dabei geht es nicht nur um Inklusion, sondern auch um Energieeinsparungen und Dekarbonisierung. All die positiven Aspekte, die schon immer vorhanden waren, werden nun vermittelt.
Ri: Warum haben Sie „Cool Skills“ als Motto für den diesjährigen WRD gewählt?
SG: Es soll den Menschen in unserer Branche bewusst machen, dass sie tatsächlich über „Cool Skills“ verfügen. Wenn ich Veranstaltungen von Ingenieurverbänden besuche, halten sich RACHP-Fachkräfte im Vergleich zu anderen Ingenieuren beinahe im Hintergrund. Ich glaube, wir sind uns nicht bewusst, wie hoch spezialisiert wir sind oder über wie viele Kompetenzen wir verfügen.
Wir würdigen unsere eigenen Leistungen nicht ausreichend. Die Idee hinter dem Motto besteht darin, den Menschen mehr Gesprächsstoff zu ihren „Cool Skills“ zu geben, damit wir der Welt genau erklären können, was wir tun, und uns selbst sowie unsere Berufswahl besser wertschätzen.
Ri: Lassen Sie uns den WRD kurz beiseitelassen und Ihren Weg in den RACHP-Sektor betrachten. Wie sind Sie persönlich in diese Branche gekommen, „von der niemand je etwas hört“?
SG: Das lässt sich recht einfach beantworten: Es geschah völlig zufällig. 1979 absolvierte ich eine Ausbildung im Schwermaschinenbau für die Eisenbahn, doch das Unternehmen befand sich im Niedergang und ging schließlich in Konkurs. Da ich wusste, dass diese Tätigkeit keine langfristige berufliche Perspektive bieten würde, ging ich zum örtlichen Arbeitsamt, um eine Alternative zu finden. Dort informierte man mich über ein neues, gefördertes Ausbildungsprogramm. Man schlug mir vor, in die IT einzusteigen, die damals noch mit Großrechnern arbeitete.
Ich meldete mich an und erschien am Morgen, um meine Ausbildung zu beginnen, doch man sagte mir, ich stehe nicht auf der Liste. Ich hatte meine Stelle bereits gekündigt und plötzlich keinerlei Alternativen mehr. Dann hörte ich, dass am Nachmittag ein weiterer Kurs über Kältetechnik stattfand und dafür Teilnehmer gesucht wurden. Also kehrte ich um 14 Uhr zurück, um die Organisatoren zu treffen. Einer von ihnen war Dave Buchanan, ein Direktor von Star Refrigeration, der etwas sagte, das ich nie vergessen werde: „Wenn Sie in die Kältetechnik einsteigen, haben Sie eine Arbeit fürs Leben. Die Menschen werden immer essen müssen, und sie werden immer Medikamente benötigen. Vergessen Sie Computer, Sie haben Glück gehabt.“ Und wissen Sie was? Ich glaube, er hatte recht!
Das war es. Ich absolvierte diese einjährige Ausbildung durch reinen Zufall und blickte nie zurück.
Ri: Was war Ihre erste Stelle nach der Ausbildung?
SG: Während der Weihnachtspause wandte ich mich an große britische Unternehmen und bat um die Möglichkeit, Berufserfahrung zu sammeln. Ich war der Einzige in meinem Kurs, der sich diese Mühe machte. Die anderen waren nicht daran interessiert. Ich verbrachte einige Tage bei verschiedenen großen Unternehmen, und als der Kurs endete, schrieb ich sie alle an und fragte nach Stellenangeboten. Alle sagten ab, mit einer Ausnahme: Linde Refrigeration. Das Unternehmen lud mich zu einem Vorstellungsgespräch ein.
Es lief gut, und sie stellten mich ein. Ich absolvierte eine Ausbildung und arbeitete praktisch mit Werkzeugen, bevor ich ins Büro wechselte. Sie sagten, ich solle im Büro arbeiten, weil ich zwar gut mit Werkzeugen umgehen könne, eine Bürotätigkeit jedoch weitere Eigenschaften ansprechen würde, die sie in mir erkannt hatten. Bei Linde entwickelte ich mich über das Projektgeschäft weiter und wechselte schließlich in den Vertrieb.
Ri: Welche Erfolge stechen rückblickend auf Ihre lange Laufbahn besonders hervor?
SG: Es gibt so viele. Jedes Mal, wenn man eine riesige Anlage einschaltet und sie funktioniert, ist das ein erfüllender Moment. Es gibt nichts Vergleichbares dazu, eine Anlage einzuschalten, an der man gearbeitet hat, und zu hören, wie sie zum Leben erwacht. Einige der Kälteanlagen, an denen ich gearbeitet habe, sind noch immer in Betrieb, und das ist etwas Besonderes.
Ich bin sehr dankbar für die Möglichkeiten, die mir diese Laufbahn eröffnet hat. Sie hat es mir ermöglicht, anderen auf unterschiedliche Weise zu helfen und mich schließlich mit größeren, umfassenderen Themen zu befassen. Außerdem hat sie mich mit der globalen Gemeinschaft verbunden und mir die Gelegenheit gegeben, mich auch auf dieser Ebene zu engagieren.
Im Laufe der Zeit habe ich erkannt, dass wir zwar überall auf der Welt unterschiedliche Sprachen sprechen, aber alle die Sprache der Kältetechnik beherrschen. Sie ist eine universelle Sprache, und es gibt dieses Gemeinschaftsgefühl. Wir führen alle dieselben Gespräche, über Öle, die Schulung von Mitarbeitern, Personalgewinnung und die Ansprache junger Menschen, ganz gleich, ob wir uns in unterschiedlichen Ländern oder auf verschiedenen Kontinenten befinden. Und diese Verbindung ist enorm wichtig.
Ri: Sie sind vor Kurzem als Leiter für Branchenanalysen im europäischen HLK-Geschäft zu Haier gewechselt. Wie passt das zu Ihrer Mission?
SG: Ich freue mich sehr, für das Unternehmen zu arbeiten. Haier ist ein führendes und expandierendes Unternehmen, verfügt über großartige Produkte, und es ist wunderbar, Teil eines derart globalen, innovativen Teams zu sein. Wichtig ist auch, dass man sich dort meines Engagements für den WRD sehr bewusst ist und mich ermutigt, diese und weitere damit verbundene Projekte fortzuführen, darunter Engineering Differently und Cooling for Good.
Ri: Haben Sie noch abschließende Gedanken zum World Refrigeration Day?
SG: Der WRD wurde wirklich zum Wohle aller geschaffen, nicht zum finanziellen oder persönlichen Vorteil. Er ist weder von Finanzmitteln noch von einer einzelnen Person abhängig, sondern kann eigenständig fortbestehen. Sie benötigen nicht meine Zustimmung, um eine Veranstaltung zum WRD durchzuführen. Legen Sie einfach los und machen Sie es. Genau das ist das Schöne daran.
Ich glaube, die Menschen, die in der Branche arbeiten, bringen große Leidenschaft für RACHP mit, und es geht darum, ihnen freie Hand zu lassen, damit sie den Tag auf jede gewünschte Weise feiern können. Die Struktur des WRD gibt ihnen die Möglichkeit, den Tag selbst zu gestalten. Das setzt ihre Kreativität wirklich frei, und wir haben in unserer Branche tatsächlich einige außerordentlich kreative Menschen.
Deshalb bin ich gespannt darauf, wie sich diese Veranstaltung weiterentwickelt, wenn immer mehr Menschen sie selbst gestalten und kreativ werden. Wir haben wirklich eine unglaubliche Branche, und das sollten wir feiern.
Verfolgen Sie den World Refrigeration Day 2026
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