La refrigeración urbana se integra en la planificación de infraestructuras urbanas
Según el seminario web Cool Talk de abril de 2026, la refrigeración urbana se está convirtiendo en una opción de infraestructura estandarizada para las ciudades que enfrentan un aumento del calor, una mayor demanda de refrigeración, redes eléctricas limitadas y un crecimiento urbano denso. La sesión reunió a líderes globales de refrigeración urbana para debatir las señales de política, los modelos de servicios públicos, las estructuras de financiamiento y las decisiones de planificación necesarias para escalar la tecnología.
Rob Thornton, presidente y CEO de la International District Energy Association, dijo que se proyecta que el mercado global de refrigeración urbana crezca de alrededor de USD 30 mil millones en 2024 a USD 55 mil millones para 2033. Citó a Dubái, Singapur, París y Estocolmo como ejemplos de diferentes aplicaciones urbanas y climáticas. Dubái tiene 1.7 millones de toneladas de refrigeración instaladas, 2 millones de toneladas de refrigeración contratadas y 90 salas de planta en operación.
IDEA está organizando su 117ª Conferencia Anual y Feria Comercial del 23 al 26 de junio en Ottawa bajo el tema “Connecting Networks.” La segunda vicepresidenta Meghan Riesterer moderó el panel y describió el sistema Centrio Chicago como el mayor sistema de refrigeración urbana con cero carbono en Estados Unidos. El sistema de Chicago utiliza la batería de hielo más grande de Norteamérica y agua ultrafiltrada del río Chicago para enfriar más de 50 millones de pies cuadrados, al tiempo que ahorra 250 millones de galones de agua dulce anualmente.
S.E. Ahmad Bin Shafar, CEO de Emirates Central Cooling Systems Corporation PJSC, dijo que Empower ha crecido desde una capacidad temporal inicial de 5,400 toneladas de refrigeración en 2004 hasta convertirse en el mayor proveedor de servicios de refrigeración urbana del mundo. La empresa atiende aproximadamente a 160,000 clientes con 1.7 millones de toneladas de refrigeración de capacidad de enfriamiento conectada en casi 1,800 edificios en múltiples sectores. “Creemos firmemente que podemos replicar el modelo de Dubái en otros lugares, teniendo en cuenta el costo, las condiciones de construcción, la aceptación de la comunidad, la política gubernamental y la asequibilidad como factores decisivos”, dijo Bin Shafar.
Oddgeir Gudmundsson, director de Soluciones de Energía Distrital en Danfoss, dijo que los sistemas de refrigeración urbana están determinados por su capacidad de aprovechar las condiciones locales e integrarse con los sistemas energéticos circundantes. Citó a Barcelona, París, Copenhague y Estocolmo como ejemplos que incluyen frío residual de la regasificación de GNL, rechazo de calor al río, energía renovable, free cooling basado en el mar, bombas de calor y calefacción urbana. También dijo que las redes y los edificios deben diseñarse juntos utilizando datos precisos de demanda, evitando enfriadoras sobredimensionadas y aplicando controles modulantes para mantener altas diferencias de temperatura entre el suministro y el retorno.
Sudheer Perla, asesor sénior de refrigeración urbana en la UNEP Cool Coalition, dijo que la demanda máxima récord de potencia en India alcanzó 256 GW en abril de 2026, con alrededor de 75 GW ya utilizados para refrigeración y más del 70% de la demanda de refrigeración alimentada por carbón. India tiene 73 proyectos de refrigeración urbana operativos, principalmente sistemas de campus cautivos en oficinas, hoteles, hospitales, parques de TI y desarrollos de uso mixto. “La oportunidad ahora es pasar de sistemas cautivos a servicios públicos de refrigeración de tipo merchant que puedan atender múltiples edificios en distritos urbanos”, dijo Perla.