Trevor Matthews: Cerrando la brecha de habilidades en refrigeración, un contratista a la vez
Trevor Matthews no planificó una carrera en refrigeración, pero después de dos décadas abriéndose camino desde equipos de instalación hasta formador nacional en Copeland, fundó Refrigeration Mentor para abordar el problema más persistente del sector: la brecha de competencias que nadie ha logrado cerrar.
Ilana Koegelenberg habló con Matthews para Refindustry sobre su recorrido en el sector, por qué dejó de lado un ascenso corporativo para construir algo propio y qué se necesitará realmente para incorporar a más personas, y mejor formación, a la refrigeración.
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Un ingreso accidental a una carrera para toda la vida
Matthews fue a la universidad en Canadá para estudiar negocios, pero fue una conversación fortuita en una jornada de puertas abiertas la que puso su carrera en marcha. Mientras exploraba un programa de coctelería, se puso a hablar con alguien cuyo padre era un técnico de refrigeración que ganaba 50 dólares por hora. Era una trayectoria profesional que nunca había considerado, pero el potencial de ingresos era atractivo. Poco después, en 2004, se inscribió en un programa de HVAC.
Después de completar un programa de un año completo de HVAC e instalación de gas y obtener sus licencias de quemadores de gas y aceite, Matthews llamó en frío a un contratista líder de refrigeración en el oeste de Canadá, hizo las maletas y se mudó al otro lado del país para abrirse paso en la refrigeración de supermercados. Fue el primero de muchos movimientos impulsados por la disposición de ir adonde estuviera el trabajo y de seguir aprendiendo una vez allí. A lo largo de los años, trabajó internacionalmente, aceptó trabajos cuando necesitaba ingresos y viajó cuando tenía libertad, construyendo gradualmente una verdadera profundidad en refrigeración comercial.
El capítulo definitorio llegó en 2014, cuando se incorporó a Emerson, la empresa matriz de Copeland, comenzando en soporte técnico antes de convertirse finalmente en su formador nacional para Canadá. Allí construyó su conocimiento fundamental en compresores, CO2 y refrigeración de supermercados, y encontró su amor por la formación.
Trabajando bajo Andre Patenaude, un experto en CO2 reconocido a nivel mundial, Matthews comenzó a formar a contratistas y técnicos en todo Canadá y en Estados Unidos. El rol de desarrollo de negocios fue dando paso gradualmente a un rol de formación.
De empleado a emprendedor
Después de siete años en Copeland, a Matthews le ofrecieron un ascenso a gerente técnico. Sin embargo, para entonces ya había comenzado a imaginar un camino diferente. Tras varios meses de deliberación con su esposa, rechazó el puesto y renunció. Refrigeration Mentor se lanzó en 2021.
La motivación detrás del cambio se remontaba a su época haciendo soporte técnico en Copeland, donde recibía llamadas de técnicos que enfrentaban grandes fallas de sistema en campo, a menudo sin nadie más a quien recurrir. "Se puede escuchar el alivio en su voz", dice sobre el momento en que el equipo vuelve a arrancar. "Ahí fue cuando empecé a desarrollar una pasión por esto".
Los primeros días de Refrigeration Mentor requirieron paciencia. Muchos en el sector seguían asociando a Matthews con Copeland, y establecer una identidad como negocio de formación independiente tomó tiempo. Lo que finalmente construyó credibilidad fue una propuesta de valor directa: los contratistas que hacían pasar a sus técnicos por los programas de Refrigeration Mentor reducían significativamente sus llamadas de retorno.
Desde entonces, el negocio ha crecido una base de clientes leales, con empresas que regresan repetidamente para incorporar nuevas cohortes a los programas. Para los propios técnicos, los resultados son igualmente concretos: aumentos salariales, nuevos puestos y problemas resueltos que nadie más en su empresa podía descifrar.
Cinco años después, Refrigeration Mentor tiene cinco miembros de personal, además de empleados a tiempo parcial y subcontratistas. Cuando se le pregunta de qué se siente más orgulloso, Matthews no señala una métrica empresarial. Señala a su esposa, que se unió a la empresa a tiempo completo después de dos años y ahora se desempeña como COO. "Ella creyó en mí, me apoyó, y eso es probablemente de lo que me siento más orgulloso", dice.
Cómo funciona la formación
El enfoque principal de Refrigeration Mentor es la formación de contratistas, construyendo programas personalizados en torno al equipo específico con el que los técnicos trabajan a diario. Las ofertas centrales cubren la refrigeración de supermercados y aplicaciones de racks de CO2, con un programa de chillers disponible a través de una alianza con un fabricante y contenido bajo demanda para estudiantes individuales.
Matthews ha estado impartiendo formación en refrigeración con CO2 desde 2015, y sigue siendo uno de los cursos más populares que ofrece hoy. Las instalaciones globales de CO2 han crecido exponencialmente en la última década, impulsando una demanda correspondiente de técnicos que puedan instalar, dar servicio y mantener estos sistemas de forma segura.
Sin embargo, Matthews es cuidadoso de no posicionar a Refrigeration Mentor como un negocio específico de CO2. “Al final del día, es solo un refrigerante", dice. "Necesito que los técnicos trabajen de forma segura, eficiente y eficaz con todos los refrigerantes para resolver problemas difíciles".
En Refrigeration Mentor, toda la formación se imparte en línea, un modelo que inicialmente genera escepticismo. Matthews lo aborda directamente: "Mucha gente dice, no puedo aprender en línea, no es práctico. Pero lo práctico sucede después de la sesión". Los técnicos asisten a sesiones en vivo y luego van al campo para aplicar lo que han aprendido, regresando con preguntas y observaciones.
El alcance del modelo de formación en línea es una ventaja operativa significativa. Matthews puede ejecutar programas simultáneamente en varios estados y países, lo que lo convierte en una opción viable para grandes contratistas que, de otro modo, asumirían el costo de trasladar equipos en avión para una formación centralizada. Los programas también se construyen en torno al equipo específico que opera un contratista, en lugar de contenido genérico del fabricante.
Los resultados en términos de desarrollo de técnicos son medibles. A Matthews le tomó casi ocho años alcanzar un nivel de confianza genuina en refrigeración de supermercados. Ahora está enseñando a los técnicos ese mismo cuerpo de conocimiento en menos de dos años y, en algunos casos, en menos de un año.
Lo que hace eso posible, argumenta Matthews, va más allá del contenido técnico. Un hilo conductor constante a lo largo del trabajo de formación de Refrigeration Mentor es el énfasis en cómo piensan los técnicos, no solo en lo que saben. Matthews ve la mentalidad como algo fundamental. "Cuando hablo con un técnico o con un dueño de negocio, realmente se trata de la manera en que piensan sobre un problema, la manera en que piensan sobre su rol, su trabajo, su cliente, el negocio en sí. Cuando se puede empezar a descifrar eso, los técnicos se vuelven más entrenables".
Un patrón que encuentra regularmente es el de técnicos que han pasado años evitando las áreas que les resultan difíciles, ya sean diagramas de cableado, variadores de frecuencia o controles avanzados, simplemente porque nadie los ha guiado adecuadamente a través de ello. Una vez que atraviesan el proceso, la reacción casi siempre es alivio más que dificultad.
El desafío persistente del sector
Matthews es directo sobre lo que ve como el mayor problema que enfrenta la refrigeración hoy, y no es nuevo. La formación y, de manera más amplia, lograr que la gente ingrese al sector en primer lugar. Se refiere a una conversación con el fundador del World Refrigeration Day, Stephen Gill, quien ha estado en el sector por más de 40 años. "Me dijo, Trevor, en los 80 era la misma conversación que en los 90, que en los 2000. Necesitamos más técnicos; necesitamos más gente dentro".
La urgencia de ese desafío solo está creciendo. La demanda de refrigeración y enfriamiento se está expandiendo rápidamente, impulsada en parte por la proliferación de centros de datos necesarios para respaldar la infraestructura de IA. Al mismo tiempo, el aumento de los precios de la energía y las redes eléctricas envejecidas a nivel mundial están empujando al sector hacia equipos más eficientes, lo que significa controles y electrónica más avanzados, y técnicos que sepan cómo trabajar con ellos. La brecha de competencias no es solo un problema heredado. Es uno que el sector deberá cerrar para mantener el ritmo de hacia dónde se dirige la demanda de enfriamiento.
Matthews está particularmente interesado en ampliar el grupo de personas que consideran la refrigeración como una trayectoria profesional. Señala a las mujeres como un grupo subrepresentado al que el sector está empezando a llegar lentamente, señalando que el curso que impartió en la mañana de esta entrevista tuvo dos participantes mujeres, la mayor cantidad que ha tenido en una sola sesión. "Ellas pueden hacer este trabajo. Son orientadas al detalle, son inteligentes. Entonces, ¿cómo difundimos el mensaje?"
También señala el problema más amplio de visibilidad: la mayoría de las personas no tienen idea de que la refrigeración comercial existe como carrera hasta una conversación fortuita, muy parecida a la que cambió su propia trayectoria.
Consejos para cualquiera que esté empezando
El consejo de Matthews para los técnicos que ingresan al sector es consistente y específico: establezcan metas y escríbanlas. A cada participante que ingresa a un programa de Refrigeration Mentor se le exige documentar lo que quiere lograr antes de que comience la formación, creando una línea base contra la cual se pueda medir el progreso.
"¿Dónde quieren estar en cinco años? ¿Cuánto dinero quieren ganar? ¿Quieren ser buenos en controles, en instalación, en servicio?" explica. "Escribir esas metas y hacer ingeniería inversa de ellas es el mayor consejo que doy".
Los técnicos que ha visto avanzar más rápidamente son aquellos que tratan su desarrollo como un proceso deliberado en lugar de algo que sucede por defecto.
Lo que sustenta todo lo que hace Matthews es la creencia de que la complejidad no es el obstáculo; la falta de guía lo es. Cuando la persona adecuada guía a un técnico a través de un problema de la manera correcta, las cosas difíciles se vuelven manejables. "Todos solíamos tener mapas. Ahora tenemos GPS. Lo miran y los lleva de este punto a ese punto. Eso es lo mismo con la formación. Empiecen en este punto, lleguen a este destino. Vamos allí juntos".
**Manténganse al día con el contenido y los programas de formación de Refrigeration Mentor, visiten refrigerationmentor.com
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