Trevor Matthews: colmare il divario di competenze nella refrigerazione, un appaltatore alla volta
Trevor Matthews non aveva pianificato una carriera nella refrigerazione, ma dopo due decenni trascorsi a farsi strada dalle squadre di installazione a formatore nazionale presso Copeland, ha fondato Refrigeration Mentor per affrontare il problema più persistente del settore: il divario di competenze che nessuno è riuscito a colmare.
Ilana Koegelenberg ha parlato con Matthews per Refindustry del suo percorso nel settore, del motivo per cui ha rinunciato a una promozione in azienda per costruire qualcosa di suo, e di cosa servirà davvero per portare più persone, e una formazione migliore, nella refrigerazione.
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Un ingresso accidentale in una carriera per tutta la vita
Matthews è andato all’università in Canada per studiare economia, ma è stata una conversazione casuale durante un open house a mettere in moto la sua carriera. Mentre esplorava un programma di bartender, ha iniziato a parlare con qualcuno il cui padre era un tecnico della refrigerazione che guadagnava $50 all’ora. Era un percorso professionale che non aveva mai considerato, ma il potenziale di guadagno era allettante. Si è iscritto a un programma HVAC poco dopo, nel 2004.
Dopo aver completato un programma annuale completo di HVAC e gas fitting e aver ottenuto le licenze per bruciatori a gas e a olio, Matthews ha contattato a freddo un importante appaltatore di refrigerazione nel Canada occidentale, ha fatto le valigie e si è trasferito dall’altra parte del Paese per entrare nella refrigerazione per supermercati. È stato il primo di molti trasferimenti guidati dalla disponibilità ad andare ovunque ci fosse lavoro e a continuare a imparare una volta arrivato. Nel corso degli anni, ha lavorato a livello internazionale, ha accettato lavori quando aveva bisogno di reddito e ha viaggiato quando aveva libertà, costruendo gradualmente una reale profondità nella refrigerazione commerciale.
Il capitolo decisivo è arrivato nel 2014, quando è entrato in Emerson, la società madre di Copeland, iniziando nel supporto tecnico prima di diventare infine il loro formatore nazionale per il Canada. È lì che ha costruito le sue conoscenze fondamentali su compressori, CO2 e refrigerazione per supermercati – e ha scoperto la sua passione per la formazione.
Lavorando sotto Andre Patenaude, esperto di CO2 riconosciuto a livello globale, Matthews ha iniziato a formare appaltatori e tecnici in tutto il Canada e negli USA. Il ruolo di sviluppo business ha gradualmente lasciato il posto a un ruolo di formazione.
Da dipendente a imprenditore
Dopo sette anni in Copeland, a Matthews è stata offerta una promozione a technical manager. A quel punto, tuttavia, aveva già iniziato a immaginare un percorso diverso. Dopo diversi mesi di riflessione con sua moglie, ha rifiutato il ruolo e si è dimesso. Refrigeration Mentor è stata lanciata nel 2021.
La motivazione dietro la scelta risaliva al periodo in cui faceva supporto tecnico in Copeland, quando riceveva chiamate da tecnici che affrontavano gravi guasti di sistema sul campo, spesso senza nessun altro a cui rivolgersi. "Si sente il sollievo nella loro voce", dice riferendosi al momento in cui l’attrezzatura riparte. "È lì che ho iniziato a far crescere una passione per questo."
I primi giorni di Refrigeration Mentor hanno richiesto pazienza. Molti nel settore associavano ancora Matthews a Copeland e stabilire un’identità come attività di formazione indipendente ha richiesto tempo. Ciò che alla fine ha costruito credibilità è stata una proposta di valore diretta: gli appaltatori che facevano seguire ai loro tecnici i programmi di Refrigeration Mentor riducevano in modo significativo i loro interventi di richiamo.
Da allora, l’attività ha costruito una base clienti fedele, con aziende che tornano ripetutamente per far partecipare nuove coorti ai programmi. Per i tecnici stessi, i risultati sono altrettanto concreti: aumenti di stipendio, nuove posizioni e problemi risolti che nessun altro nella loro azienda riusciva a risolvere.
A cinque anni dall’inizio, Refrigeration Mentor ha cinque membri dello staff, oltre a dipendenti part-time e subappaltatori. Quando gli viene chiesto di cosa sia più orgoglioso, Matthews non indica un indicatore di business. Indica sua moglie, che è entrata nell’azienda a tempo pieno dopo due anni e ora ricopre il ruolo di COO. "Ha creduto in me, mi è rimasta accanto, e probabilmente è questo di cui sono più orgoglioso", dice.
Come funziona la formazione
L’obiettivo principale di Refrigeration Mentor è la formazione per appaltatori, costruendo programmi personalizzati attorno alle attrezzature specifiche su cui i tecnici lavorano quotidianamente. Le offerte principali coprono la refrigerazione per supermercati e le applicazioni rack a CO2, con un programma chiller disponibile tramite una partnership con un produttore e contenuti on-demand per i singoli discenti.
Matthews forma sulla refrigerazione a CO2 dal 2015 e rimane uno dei corsi più richiesti che offre oggi. Le installazioni globali di CO2 sono cresciute in modo esponenziale nell’ultimo decennio, generando una corrispondente domanda di tecnici in grado di installare, assistere e mantenere questi sistemi in sicurezza.
Tuttavia Matthews è attento a non posizionare Refrigeration Mentor come un’attività specifica sul CO2. “Alla fine della giornata, è solo un refrigerante”, dice. "Ho bisogno che i tecnici lavorino in modo sicuro, efficiente ed efficace su tutti i refrigeranti per risolvere problemi difficili."
Presso Refrigeration Mentor, tutta la formazione viene erogata online, un modello che inizialmente suscita scetticismo. Matthews lo affronta direttamente: "Molte persone dicono: non posso imparare online, non è pratico. Ma il pratico avviene dopo la sessione." I tecnici partecipano a sessioni dal vivo, poi vanno sul campo ad applicare ciò che hanno imparato, tornando con domande e osservazioni.
La portata del modello di formazione online è un vantaggio operativo significativo. Matthews può gestire programmi in più stati e Paesi contemporaneamente, rendendolo un’opzione praticabile per grandi appaltatori che altrimenti dovrebbero assorbire il costo di far volare i team per una formazione centralizzata. I programmi sono inoltre costruiti attorno alle attrezzature specifiche che un appaltatore utilizza, piuttosto che su contenuti generici del produttore.
I risultati in termini di sviluppo dei tecnici sono misurabili. A Matthews sono serviti quasi otto anni per raggiungere un livello di reale sicurezza nella refrigerazione per supermercati. Ora sta insegnando ai tecnici lo stesso corpus di conoscenze in meno di due anni e, in alcuni casi, in meno di un anno.
Ciò che rende possibile questo, sostiene Matthews, va oltre i contenuti tecnici. Un filo conduttore costante in tutto il lavoro formativo di Refrigeration Mentor è l’enfasi su come i tecnici pensano, non solo su ciò che sanno. Matthews vede la mentalità come fondamentale. "Quando parlo con un tecnico o un titolare d’azienda, riguarda davvero il modo in cui pensano a un problema, il modo in cui pensano al loro ruolo, al loro lavoro, al loro cliente, all’azienda stessa. Quando si riesce a iniziare a scardinare questo, i tecnici diventano più allenabili."
Un modello che incontra regolarmente è quello di tecnici che hanno trascorso anni evitando le aree che trovano difficili, che si tratti di schemi di cablaggio, azionamenti a frequenza variabile o controlli avanzati, semplicemente perché nessuno li ha mai guidati correttamente attraverso questi aspetti. Una volta superato il processo, la reazione è quasi sempre di sollievo piuttosto che di difficoltà.
La sfida persistente del settore
Matthews è diretto su quello che vede come il problema più grande che la refrigerazione affronta oggi, e non è nuovo. La formazione e, più in generale, portare le persone nel settore in primo luogo. Fa riferimento a una conversazione con il fondatore del World Refrigeration Day, Stephen Gill, che è nel settore da più di 40 anni. "Mi ha detto, Trevor, negli anni ’80 era la stessa conversazione degli anni ’90, come negli anni 2000. Abbiamo bisogno di più tecnici; abbiamo bisogno di più persone dentro."
L’urgenza di questa sfida non fa che crescere. La domanda di refrigerazione e raffrescamento si sta espandendo rapidamente, guidata in parte dalla proliferazione dei data center necessari a supportare l’infrastruttura dell’AI. Allo stesso tempo, l’aumento dei prezzi dell’energia e le reti elettriche globali obsolete stanno spingendo il settore verso attrezzature più efficienti, il che significa controlli ed elettronica più avanzati e tecnici che sappiano lavorarci. Il divario di competenze non è solo un problema ereditato. È uno che il settore dovrà colmare per tenere il passo con la direzione della domanda di raffrescamento.
Matthews è particolarmente interessato ad ampliare la platea di persone che considerano la refrigerazione un percorso professionale. Indica le donne come un gruppo sottorappresentato che il settore sta lentamente iniziando a raggiungere, osservando che il corso che ha tenuto la mattina di questa intervista aveva due partecipanti donne, il numero più alto che abbia avuto in una singola sessione. "Possono fare questo lavoro. Sono orientate ai dettagli, sono intelligenti. Quindi, come facciamo a diffondere la notizia?"
Indica anche il più ampio problema di visibilità: la maggior parte delle persone non ha idea che la refrigerazione commerciale esista come carriera fino a una conversazione casuale, molto simile a quella che ha cambiato la sua traiettoria.
Consigli per chiunque inizi
Il consiglio di Matthews per i tecnici che entrano nel settore è coerente e specifico: fissate obiettivi e scriveteli. A ogni partecipante che entra in un programma di Refrigeration Mentor è richiesto di documentare ciò che vuole ottenere prima che la formazione inizi, creando una base rispetto alla quale i progressi possano essere misurati.
"Dove volete essere tra cinque anni? Quanti soldi volete guadagnare? Volete essere bravi nei controlli, nell’installazione, nell’assistenza?" spiega. "Scrivere quegli obiettivi e fare reverse engineering è il più grande consiglio che do."
I tecnici che ha visto avanzare più rapidamente sono quelli che trattano il loro sviluppo come un processo deliberato, piuttosto che come qualcosa che accade per default.
A fondamento di tutto ciò che Matthews fa c’è la convinzione che la complessità non sia l’ostacolo; lo è la mancanza di guida. Quando la persona giusta accompagna un tecnico attraverso un problema nel modo giusto, le cose difficili diventano gestibili. "Una volta avevamo tutti le mappe. Ora abbiamo il GPS. Lo guardi e ti porta da questo punto a quel punto. È la stessa cosa con la formazione. Parti da questo punto, arriva a questa destinazione. Andiamoci insieme."
**Rimani aggiornato sui contenuti e i programmi di formazione di Refrigeration Mentor, visita refrigerationmentor.com
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