Un nuevo informe de Danfoss identifica el calor residual de centros de datos, instalaciones industriales, supermercados y plantas de tratamiento de aguas residuales como una importante fuente de energía sin aprovechar. Según el informe, al menos 3,100 TWh de calor residual no se aprovecharon a escala mundial en 2023, y su recuperación podría generar ahorros anuales de hasta EUR 140 mil millones.
Danfoss describe tres vías para recuperar y reutilizar el calor residual: la reutilización in situ, las microrredes y los clústeres industriales, y la integración en sistemas de calefacción urbana. Las bombas de calor pueden utilizarse para elevar el calor residual de menor temperatura hasta temperaturas adecuadas para la calefacción de espacios, el agua caliente, los procesos industriales o las redes de calefacción urbana.
El informe destaca los centros de datos como una fuente potencial, ya que funcionan de forma continua y convierten en calor casi cada unidad de energía consumida. El calor recuperado puede abastecer a instalaciones cercanas mediante microrredes o integrarse en sistemas de calefacción urbana. Danfoss afirma que las instalaciones que generan calor residual continuo y de alta temperatura, incluidas las plantas de fabricación y los centros de datos, suelen tener los periodos de amortización más cortos.
En Alemania, Danfoss analizó 178 redes de calefacción urbana que abastecen a más de 5,000 hogares y las fuentes de calor residual industrial situadas a menos de 1 km (0,62 miles) de esas redes. El análisis determinó que el calor residual industrial que cumple los requisitos podría cubrir aproximadamente el 30,4% de la demanda anual combinada de calor de las redes. El registro subyacente excluye las plantas de cogeneración que ya suministran calefacción urbana y todavía no incluye los centros de datos.
Una instalación de fabricación de aluminio en Dinamarca ilustra la recuperación in situ. Una bomba de calor eleva el calor de proceso recuperado de 16°C (61°F) a 60°C (140°F) para la calefacción de la instalación, mientras que una segunda bomba de calor de refuerzo eleva una parte hasta 90°C (194°F) para el precalentamiento de la producción. Se prevé que el proyecto elimine el consumo anual de 205,600 m3 (aproximadamente 7,26 million ft3) de gas y reduzca las emisiones de CO2 en 407 toneladas al año.
«La tecnología ya está aquí. La oportunidad ya está aquí. Ahora necesitamos que el sistema energético se ponga al día. La industria debe convertir la recuperación de calor en una práctica estándar, los operadores energéticos deben facilitar las conexiones y los gobiernos deben eliminar las barreras que hacen que la electricidad sea más cara que el gas para estas inversiones. Si se establecen estas condiciones, el calor residual deja de ser un residuo. Se convierte en una fuente de energía más económica, mayor resiliencia y una competitividad más sólida», afirmó Kristian Strand, presidente de Danfoss Climate Solutions.
