All’MCE 2026 a Milano, Sergei Mukminov, Caporedattore di Refindustry.com, ha parlato con François Audo, CEO di Enex Technologies. In quattro anni, Enex ha assemblato uno dei portafogli di refrigeranti naturali più ampi nel settore HVACR — CO2, ammoniaca, propano e acqua — attraverso otto acquisizioni che spaziano tra Spagna, Italia, Francia e oltre. L’intervista tratta di come il gruppo seleziona il refrigerante naturale giusto per ciascun cliente, di cosa tenga unita una base tecnologica combinata di 400 anni sotto un’unica missione e del perché Enex Technologies punti a due o tre volte il proprio fatturato attuale entro cinque anni.
Enex Technologies ha riunito aziende con storie molto diverse — Samifi, Roen Est, Emicon, Kobol, Morgana e altre. Cosa ha effettivamente cambiato il consolidamento per i clienti?
Ciò che è fondamentale in Enex Technologies è che siamo l’unica azienda al mondo a offrire soluzioni su tutti i refrigeranti naturali. I clienti si rivolgono a noi con una sfida — refrigerazione, riscaldamento, qualunque cosa sia — e noi mettiamo sul tavolo ogni opzione. Non solo un’opzione perché è quella che produciamo, ma una qualsiasi di esse.
È questo che ci rende diversi. Non sto cercando di forzarvi verso CO2 o ammoniaca o propano. Li ho tutti. Quindi mi siedo con voi e ragiono davvero sulla soluzione migliore insieme. Questo è davvero il cuore della nostra azienda.
Coprite CO2, ammoniaca, propano e acqua. Come funziona in pratica il processo di selezione per il cliente — è centralizzato, oppure ogni team di brand formula la propria raccomandazione?
Abbiamo persone dedicate ai clienti installatori, e ciascuna ha una specializzazione. Dietro di loro c’è un team di back office che supporta la forza vendita e può indicare una soluzione rispetto a un’altra.
Molto spesso, quando ci si avvicina a un cliente, ha già una preferenza. Potrebbe dire che vuole CO2. E allora io dirò: sì, ma dato l’ambiente e l’applicazione specifici, il propano potrebbe in realtà essere la scelta migliore. Questo apre un dialogo. Si tratta di trovare la soluzione migliore per loro — e, in ultima analisi, per l’utente finale.
Otto brand, quattro anni. Qual è stata la sfida più grande nel mantenere insieme le competenze e le persone chiave sotto un unico tetto?
La nostra missione — attraverso tutti questi brand — è spostare i settori HVAC e della refrigerazione verso i refrigeranti naturali. Questo è importante su due livelli. Primo, la pressione normativa sui gas sintetici è reale e in accelerazione. Ma in Europa non parliamo abbastanza dei PFAS. Questo è in realtà ancora più serio, perché i PFAS causano malattie. La nostra missione era trovare soluzioni che affrontassero sia il potenziale di riscaldamento globale sia i PFAS — è questo che ci guida.
Quindi ciò che abbiamo fatto è stato attraversare l’Europa e trovare le aziende giuste per ciascuna tecnologia. Abbiamo trovato aziende in Spagna con competenze molto forti sull’ammoniaca. Abbiamo trovato aziende con profonde capacità su CO2 e propano, e le abbiamo riunite. Enex Technologies oggi rappresenta 400 anni di esperienza tecnologica combinata. Emicon, per esempio — l’azienda dietro le unità a propano esposte nel nostro stand — lavora con il propano da 18 anni. Questo tipo di esperienza è molto difficile da trovare.
Ciò che tiene tutto insieme è un’unica missione: risolvere il problema del GWP e dei PFAS in HVAC e refrigerazione. Questo è il nostro leitmotiv.
Le normative sui gas stanno accelerando il passaggio lontano dai refrigeranti sintetici. Dove vedete il divario maggiore tra ciò che richiede la regolamentazione e ciò per cui il mercato è effettivamente pronto?
Se guardate alla CO2 transcritica in tutta Europa, le grandi catene di supermercati si stanno chiaramente muovendo in quella direzione — e lo vediamo nel comportamento di questi grandi clienti.
L’adozione del propano è più lenta, ma la direzione è chiara. Molti produttori qui all’MCE stanno ora proponendo propano perché l’accettazione del mercato sta crescendo. La tecnologia è pronta. Oggi non c’è molta resistenza. L’ammoniaca è una storia diversa — l’accettazione varia da paese a paese perché le normative differiscono. Ma, in generale, l’Europa si sta muovendo verso i refrigeranti naturali a grandi passi, e molto rapidamente.
Enex sta lanciando un nuovo prodotto ogni mese. Come gestite una pipeline di sviluppo a quel ritmo?
Investiamo molto in ingegneria e R&S. Abbiamo centri di eccellenza dedicati: uno nell’Italia centrale per il propano, uno vicino a Treviso per la CO2 transcritica, uno vicino a Trieste per gli scambiatori di calore e uno a Madrid per l’ammoniaca. Ogni centro gestisce sia i progetti dei clienti attuali sia lo sviluppo delle tecnologie future.
Gestiamo questo attraverso un chiaro processo stage-gate per assicurarci di allocare le giuste risorse ingegneristiche a ciascun ciclo di sviluppo. Qui all’MCE, stiamo lanciando un grande dry cooler a V specificamente progettato come spina dorsale per le apparecchiature infrastrutturali dei Data Center. Abbiamo anche una nuova pompa di calore a propano che può essere accoppiata alle nostre unità esistenti — perché abbiamo progettato un sistema modulare. I clienti possono aggiungere capacità senza sostituire le apparecchiature esistenti e la compatibilità viene mantenuta.
Enex è cresciuta principalmente attraverso acquisizioni. Prevedete di continuare su questa strada, e come si presenta la strategia di crescita nei prossimi cinque anni?
Stiamo consolidando le aziende che abbiamo già. Tutte le nostre aziende italiane si fonderanno quest’anno. Le aziende spagnole si fonderanno l’anno prossimo. Entro un paio d’anni, avremo un’entità unificata in ciascun paese.
Allo stesso tempo, abbiamo una pipeline di acquisizioni. Enex è oggi un business da €200 million. L’obiettivo è raggiungere due o tre volte quella scala entro cinque anni — attraverso crescita organica e attraverso ulteriori acquisizioni.
Grazie, François, per aver condiviso le vostre considerazioni!
Nota del redattore
L’intervista ha avuto luogo il primo giorno di MCE 2026. Il secondo giorno, Enex Technologies ha ricevuto due premi ai MCE Excellence Awards: il Mega Ammonia Chiller è stato riconosciuto nella categoria dei refrigeranti naturali e l’Industrial V-Shape Dry Cooler — la stessa unità di cui François Audo ha parlato durante la nostra conversazione — ha ricevuto un premio per l’efficienza nelle applicazioni industriali.
Refindustry si congratula con il team Enex per entrambi i riconoscimenti.
