Sergei Mukminov, redactor jefe de Refindustry.com, entrevistó a David Bolaños, director de Marketing y Gestión de Productos de Heatcraft Refrigeration Products, sobre el rumbo del mercado norteamericano de refrigeración comercial y el razonamiento en el que se basa la estrategia de refrigerantes de la empresa. La entrevista se realizó por escrito en agosto de 2026.
La entrevista llega en un momento en el que el panorama regulatorio ha vuelto a cambiar. El 21 de mayo de 2026, la EPA concluyó su reconsideración de la Technology Transitions Rule de 2023. Los nuevos sistemas de supermercados podrán utilizar refrigerantes con un GWP de hasta 1.400 a partir del 1 de enero de 2027, y las nuevas unidades condensadoras remotas, refrigerantes con un GWP de hasta 1.400, mientras que los nuevos equipos de almacenamiento frigorífico podrán emplear refrigerantes con un GWP de hasta 700 desde 60 días después de su publicación en el Federal Register. En los tres casos, los límites originales de 150 y 300 volverán a entrar en vigor el 1 de enero de 2032, lo que supone un retraso de entre cinco y seis años respecto al calendario en torno al cual el sector había estado planificando. Esa flexibilidad llegó justo cuando el mercado finalmente había pasado de planificar la transición a ejecutarla.
La distancia que aún queda por recorrer es considerable. En su informe de mercado de 2025, ATMOsphere sitúa la penetración del CO2 en los supermercados norteamericanos en torno al 6 por ciento, frente a aproximadamente un tercio en Europa, con cerca de 5.120 tiendas de la región operando con sistemas transcríticos, una cuarta parte más que un año antes. La cuestión que subyace a la mayoría de las decisiones sobre equipos que se toman actualmente en la región es si esa brecha se cerrará siguiendo una trayectoria europea o una completamente diferente.
Bolaños sostiene que los plazos cambiaron, pero el destino no, y que el mercado no está convergiendo en absoluto hacia un único refrigerante. Defiende los A2L como una solución duradera y no como una solución puente de transición, expone dónde encaja y dónde no encaja el CO2 en Norteamérica, explica cómo los equipos A2L y A1 con doble certificación pretenden permitir que los clientes pospongan la decisión sobre el refrigerante y describe la escasez de técnicos como una limitación real para la velocidad a la que puede avanzar la transición.
A menudo se afirma que Norteamérica lleva varios años de retraso respecto a Europa en la adopción de refrigerantes de bajo GWP, y que la penetración del CO2 en los supermercados sigue siendo apenas una fracción del nivel europeo. ¿Se está cerrando esa brecha o responde a factores completamente distintos? ¿Cuál es un plazo realista para que la mayoría de las nuevas instalaciones abandonen los HFC de alto GWP?
La brecha se está reduciendo, pero Norteamérica no se limita a seguir a Europa con un calendario retrasado. El mercado está determinado por distintos factores relacionados con las aplicaciones, la regulación, la infraestructura y los costos, lo que significa que la adopción avanza a ritmos diferentes en los distintos segmentos. En ámbitos como el comercio minorista de alimentos, los operadores ya están adquiriendo experiencia práctica con el CO2 y pasando de la evaluación a la implementación. La transición para abandonar los HFC de alto GWP continuará, pero es poco probable que siga un único plazo o una única vía de refrigerantes. En su lugar, la adopción se producirá por etapas, a medida que las soluciones de menor GWP se conviertan en la opción adecuada para aplicaciones y entornos operativos específicos.
El sector está dividido sobre si los A2L constituyen una solución duradera a largo plazo o una solución puente de transición que, con el tiempo, afrontará su propio escrutinio en materia de ciclo de vida y políticas sobre sustancias químicas. ¿Qué lugar ocupan los A2L en la estrategia de refrigerantes de Heatcraft y cómo responde a quienes los consideran una solución provisional?
Heatcraft considera que los A2L son una parte duradera de la transición norteamericana, no una solución puente temporal, especialmente para aplicaciones comerciales pequeñas y medianas en las que importan la arquitectura del sistema, las prácticas de servicio y el costo total de instalación. No consideramos que los A2L y el CO2 sean soluciones enfrentadas, porque resuelven problemas diferentes. Los A2L son muy adecuados para sistemas más pequeños, servicios de alimentación y cámaras frigoríficas transitables, mientras que el CO2 suele encajar mejor en supermercados, refrigeración industrial y sistemas centralizados de mayor tamaño. Por eso creemos que los A2L seguirán siendo una importante solución de menor GWP junto con otras tecnologías de refrigerantes, en lugar de ser una etapa que el mercado dejará atrás.
El escrutinio ambiental se está ampliando más allá del GWP hacia los impactos durante el ciclo de vida y la presión de las políticas sobre sustancias químicas, incluidos los PFAS y el TFA en el que se degradan los refrigerantes HFO. Para los fabricantes cuya vía de transición depende de los A2L y los HFO, ¿cuál es el riesgo real si ese escrutinio se intensifica durante los próximos cinco años y cómo lo están incorporando a su propio planteamiento sobre los refrigerantes?
La política ambiental, la tecnología de refrigerantes y las expectativas de sostenibilidad han seguido evolucionando a lo largo de la historia de nuestro sector, y esperamos que esa evolución continúe. En lugar de desarrollar productos en torno a un único escenario regulatorio, la hoja de ruta de Heatcraft se centra en las aplicaciones de los clientes y en mantener una cartera amplia de soluciones de bajo GWP que cumplan la normativa.
La regulación en Norteamérica se ha vuelto menos lineal, con la AIM Act, la EPA Technology Transition Rule, los programas estatales y los cambios de plazos actuando simultáneamente. ¿Cómo se planifica una hoja de ruta de productos y se compromete capital cuando es necesario diseñar para varios escenarios regulatorios al mismo tiempo?
Planificamos diseñando para ofrecer flexibilidad, en lugar de comprometer capital con un único resultado regulatorio. Los requisitos específicos pueden cambiar, pero la orientación general hacia refrigerantes de menor GWP, una mayor eficiencia y controles más sofisticados sigue estando clara. Esto nos permite invertir con confianza y, al mismo tiempo, mantener la flexibilidad necesaria para adaptarnos a medida que evoluciona la normativa.
Nuestra plataforma de sistemas convertibles a A2L es un buen ejemplo. Ofrece a los clientes opciones basadas en su aplicación, sus plazos y los requisitos locales, en lugar de imponer una solución única para todos. Una característica clave de los nuevos equipos A2L es su certificación UL para dos clases de refrigerante. Esto significa que los mismos equipos de nuevo diseño pueden utilizarse tanto con refrigerantes HFC A1 convencionales como con refrigerantes A2L más recientes, lo que proporciona a contratistas, distribuidores y usuarios finales una vía más flexible durante la transición del sector de los refrigerantes A1 a los A2L.
Para las nuevas instalaciones, los clientes pueden solicitar un sistema A2L completamente configurado con el sistema de detección de refrigerante instalado en nuestra fábrica. Para aplicaciones de sustitución, los clientes pueden solicitar unidades condensadoras con certificación UL para las clases A2L/A1 y/o evaporadores unitarios convertibles para las clases A2L/A1, que pueden funcionar inicialmente con refrigerantes A1 y convertirse posteriormente para utilizar A2L mediante nuestro kit propio de sistema de detección de refrigerante instalado en campo.
La opción de conversión se aplica únicamente a los evaporadores unitarios A2L/A1 de nuevo diseño de Heatcraft, no a los equipos antiguos diseñados para A1. Este enfoque tiene como objetivo facilitar una transición más segura, sencilla y flexible para el mercado de la refrigeración comercial, al tiempo que ayuda a los clientes a gestionar la sustitución de equipos y los futuros requisitos relacionados con los refrigerantes.
El CO2 está bien consolidado en el comercio minorista de alimentos europeo, pero sigue siendo una arquitectura minoritaria en Norteamérica. ¿Qué debe cambiar específicamente en cuanto al costo de instalación, la eficiencia a temperaturas ambiente elevadas y la capacidad de servicio para que el CO2 se convierta aquí en la opción predeterminada, en lugar de ser una opción entre varias?
Para que el CO2 pase de ser una opción sólida en determinados segmentos a convertirse en la opción predeterminada, deben mejorar tres aspectos: el costo de instalación, el rendimiento a temperaturas ambiente elevadas y la capacidad de servicio. Los contratistas necesitan una experiencia más amplia con la tecnología, los clientes necesitan confiar en su rendimiento en diferentes climas y el sector necesita un mayor respaldo en materia de servicio y cadena de suministro. Dicho esto, es poco probable que Norteamérica siga exactamente el mismo camino que Europa, porque nuestro parque de edificios, nuestros entornos operativos y los requisitos de los clientes son diferentes. Seguimos invirtiendo en soluciones de CO2, formación y asistencia para las aplicaciones, pero consideramos que el CO2 debe elegirse cuando sea la mejor opción para la aplicación, no simplemente porque ofrezca el GWP más bajo.
La escasez de técnicos se está agravando justo cuando los A2L, el CO2 y los sistemas con un uso intensivo de controles elevan el nivel de competencias necesario para la instalación y el servicio. ¿Cómo está transformando esta escasez lo que se espera que proporcionen el sector y, en concreto, los fabricantes? ¿Se está convirtiendo en una limitación real para la velocidad a la que puede avanzar efectivamente la transición?
La escasez de técnicos es, sin duda, una limitación para la rapidez con la que puede avanzar la transición, porque los refrigerantes más recientes, los controles y los sistemas conectados requieren un nivel superior de competencias para su instalación, puesta en marcha y mantenimiento. Vender equipos ya no es suficiente. Los clientes necesitan formación, conocimientos especializados sobre aplicaciones, asistencia con los controles y capacitación práctica en campo para adoptar estas tecnologías con éxito. Heatcraft considera que la formación forma parte de la propia solución, razón por la cual ampliamos nuestros programas y nuestras instalaciones de formación para ayudar a los contratistas y distribuidores a adquirir confianza en los nuevos refrigerantes, controles y arquitecturas de sistemas.
Los equipos representan solo la mitad de la transición de refrigerantes. La otra mitad es la mano de obra, es decir, garantizar que quienes instalan y mantienen estos equipos estén preparados para los nuevos refrigerantes y las prácticas de seguridad que estos requieren. En 2026, formamos a 1.274 contratistas. La certificación va un paso más allá al proporcionar una credencial que demuestra la preparación para el trabajo en campo. A fecha del 1 de agosto, 844 contratistas de todo el país están certificados, 91 más en lo que va del año. La formación amplía el alcance, la certificación profundiza las competencias y, juntas, garantizan que los contratistas estén preparados para trabajar con éxito en campo.
De cara a los próximos tres a cinco años, ¿dónde prevé el crecimiento de la refrigeración comercial norteamericana más allá del comercio minorista de alimentos tradicional y cuál es el cambio que la mayor parte del sector todavía subestima?
Más allá del comercio minorista de alimentos tradicional, durante los próximos tres a cinco años vemos crecimiento en el almacenamiento frigorífico, el procesamiento de alimentos, la refrigeración industrial, el almacenamiento farmacéutico, los centros de datos y otras aplicaciones especializadas de refrigeración. Pero el cambio que la mayor parte del sector todavía subestima es que la refrigeración se está convirtiendo en un negocio impulsado por los sistemas y no por los productos. La elección del refrigerante es ahora solo una parte de una decisión más amplia que incluye el cumplimiento normativo, la seguridad, la integración de controles, el rendimiento energético, la facilidad de mantenimiento y el costo del ciclo de vida. A medida que estas decisiones se vuelven más complejas, los clientes necesitan cada vez más conocimientos especializados y asistencia para seleccionar la solución adecuada para su aplicación, no simplemente otro equipo.
Gracias, David, por compartir sus conocimientos.
David Bolaños es director de Marketing y Gestión de Productos de Heatcraft Refrigeration Products y cuenta con más de 25 años de experiencia en HVACR, principalmente en Lennox International, la empresa matriz de Heatcraft. Ha dirigido las áreas de desarrollo empresarial, ventas y atención al cliente en mercados nacionales e internacionales, con especial atención a la refrigeración comercial e industrial. Es licenciado en Ingeniería Mecánica y posee un MBA de Florida International University, además de contar con la certificación Six Sigma Green Belt.
