UNEP y el International Institute of Refrigeration han publicado un informe tecnológico de 2025 sobre cámaras frigoríficas de acceso (WICRs) en países del Artículo 5, que abarca las tecnologías disponibles, los refrigerantes, los agentes espumantes y los impactos ambientales. El informe indica que estas pequeñas unidades de almacenamiento refrigerado se utilizan principalmente para productos hortícolas refrigerados y otros alimentos perecederos, y ya respaldan cadenas de exportación para productos como flores y hierbas.
El informe se centra en WICRs pequeñas disponibles comercialmente, normalmente de 5 a 80 metros cúbicos (aproximadamente 177 a 2,825 pies cúbicos), con algunas unidades que alcanzan hasta el doble de ese tamaño. La mayoría de las unidades en economías de ingresos bajos y medianos almacenan alimentos refrigerados entre 0 °C y +18 °C (32 °F a 64 °F), mientras que los almacenes de congelación se describen como muy raros.
El informe identifica cuatro tipos principales de WICR utilizados en países del Artículo 5: cámaras frigoríficas preensambladas, kits prefabricados, contenedores ISO refrigerados y cámaras construidas a medida o construidas localmente. Los sistemas de refrigeración suelen ser, con mayor frecuencia, unidades monobloc o split que utilizan circuitos de refrigerante de expansión directa. El almacenamiento de energía térmica y medidas de asistencia pasiva como el sombreado y la refrigeración evaporativa también se describen como opciones para gestionar las interrupciones de energía y reducir la demanda de refrigeración.
La publicación indica que las unidades WICR históricamente han utilizado R-404A, mientras que otros HFC utilizados incluyen R-134a, R-410A, R-125, R-22 y R-32. Señala que prácticamente todos los proveedores de WICR ahora proporcionan equipos que utilizan alternativas de bajo a ultra bajo PCA (GWP) como R-290 o R-600a, pero afirma que los refrigerantes de hidrocarburos requieren restricciones de diseño, normas técnicas y capacitación adecuada porque son altamente inflamables.
La asequibilidad sigue siendo un desafío central. El informe indica que una WICR de 33 metros cúbicos (aproximadamente 1,165 pies cúbicos), equivalente a un contenedor de 20 pies, cuesta entre USD 20,000 y USD 50,000, lo cual está fuera del alcance financiero de los pequeños agricultores en economías de ingresos bajos y medianos. Indica que las WICR son más viables para comunidades, empresas agrícolas más grandes, agregadores y operaciones orientadas a la exportación cuando forman parte de una cadena de frío más amplia.
El informe recomienda políticas coordinadas, aumento de la concienciación, desarrollo de habilidades, apoyo a los primeros adoptantes, financiamiento, asesoramiento en planes de negocio y aseguramiento de la calidad del equipo. También destaca la necesidad de regulaciones de inocuidad alimentaria, planes nacionales de acción de refrigeración, competencias de seguridad para refrigerantes naturales y mecanismos financieros para mejorar la asequibilidad.
