El International Institute of Refrigeration (IIR) ha publicado la 3.ª edición actualizada del «Informe técnico sobre tecnologías de refrigeración», elaborado por Monique Baha, Souhir Hammami y Jean-Luc Dupont. Este extenso informe examina en profundidad el papel indispensable de la refrigeración en la economía mundial, la resiliencia climática y la salud humana.
Prólogo de la Dra. Yosr Allouche La Dra. Yosr Allouche, directora general del IIR, destaca la urgencia y la relevancia de este informe, especialmente teniendo en cuenta que 2024 fue el año más caluroso registrado. La Dra. Allouche señala la naturaleza paradójica de la refrigeración, que constituye tanto una solución esencial para las crisis provocadas por el clima como una importante fuente de desafíos ambientales. Subraya la necesidad crítica de una colaboración mundial para avanzar hacia refrigerantes con bajo potencial de calentamiento global (GWP) y tecnologías energéticamente eficientes, y afirma que la refrigeración es «la columna vertebral invisible de la civilización», esencial para preservar la vida, mejorar la salud e impulsar el crecimiento económico.
Introducción El informe destaca el calor sin precedentes registrado en 2024 y pone de relieve la urgente necesidad mundial de una refrigeración sostenible como componente crítico de las estrategias de mitigación y adaptación climáticas. Indica que más de 1,12 mil millones de personas en todo el mundo, principalmente entre las comunidades empobrecidas, carecen de acceso suficiente a la refrigeración, lo que agrava la inseguridad alimentaria y las crisis sanitarias.
Economía de la refrigeración El análisis económico presentado revela la magnitud sustancial del mercado mundial de la refrigeración, cuyas ventas anuales superan los USD 300.000 millones. Identifica aproximadamente 5,4 mil millones de unidades de refrigeración actualmente en funcionamiento en todo el mundo y destaca su importante papel en el comercio internacional y el empleo. La industria de la refrigeración sustenta directamente alrededor de 12 millones de puestos de trabajo en todo el mundo, lo que pone de manifiesto tanto su importancia económica como sus desafíos, entre ellos la escasez de personal y la necesidad de mejorar la formación profesional.
Papel y aplicaciones de la refrigeración El informe detalla las diversas aplicaciones de la refrigeración en múltiples sectores:
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Sistemas alimentarios: destaca el papel crítico de la refrigeración en la cadena mundial de suministro de alimentos, donde una cadena de frío eficiente puede reducir significativamente el desperdicio y las pérdidas de alimentos, lo que podría permitir alimentar a otros 950 millones de personas al año.
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Aire acondicionado y refrigeración urbana: se prevé que el parque mundial de equipos de aire acondicionado se duplique para 2050, impulsado por el aumento de las temperaturas y la urbanización. La refrigeración urbana se presenta como una alternativa eficiente, con una adopción notable en regiones como Oriente Medio, donde reduce significativamente el consumo energético en comparación con los sistemas tradicionales de aire acondicionado.
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Bombas de calor: destacadas como una solución energéticamente eficiente tanto para calefacción como para refrigeración, las bombas de calor pueden reducir considerablemente las emisiones mundiales de CO₂, con un ahorro potencial equivalente a las emisiones anuales de todos los automóviles de Europa para 2030.
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Sector sanitario: el papel fundamental de la refrigeración en la atención sanitaria, especialmente en el almacenamiento y la distribución de vacunas, ha tenido un impacto significativo en la salud pública, al posibilitar las campañas mundiales de vacunación y reducir la prevalencia de enfermedades.
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Industria, transporte y energía: las tecnologías de refrigeración criogénica son críticas en diversos procesos industriales, incluidos la licuefacción de gas natural y el almacenamiento de hidrógeno, y contribuyen de forma significativa a la eficiencia energética y a la reducción de emisiones.
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Ciencia e investigación: las tecnologías avanzadas de refrigeración, como la superconductividad y la criogenia, están facilitando investigaciones científicas revolucionarias en física, informática, investigación biomédica y soluciones sostenibles para el agua.
Refrigeración y clima El informe también aborda los impactos ambientales de la refrigeración y señala que esta es responsable de aproximadamente el 7,5 % de las emisiones mundiales de CO₂ debido al consumo energético y las fugas de refrigerante. Subraya la necesidad de adoptar refrigerantes con bajo GWP y mejorar la eficiencia de los sistemas de refrigeración para mitigar estos efectos.
Recomendaciones El IIR aboga por la adopción de medidas nacionales e internacionales que apoyen el desarrollo de una refrigeración sostenible, incluida la aplicación de normas mínimas estrictas de eficiencia energética (MEPS), el fomento de la transición hacia refrigerantes naturales y el fortalecimiento de las capacidades de la fuerza laboral mediante programas de formación específicos.
Este completo informe técnico constituye un recurso crítico para responsables de políticas públicas, líderes de la industria y defensores de la sostenibilidad que buscan mejorar las prácticas de refrigeración en todo el mundo.
